Bébé se réveille toutes les 2 heures? Conseils d'une experte

Vous êtes tellement épuisée que vous ne savez plus où vous en êtes? Votre bébé se réveille toutes les 2 heures pour téter ou boire son biberon? Et dormir toute la nuit semble encore un rêve lointain?

Sachez que vous n'êtes pas seule! Seul un tiers des bébés fait ses nuits à 12 mois… Et la moitié des parents souffre d'un manque de sommeil. Beaucoup parlent même d'un épuisement total.

À quel âge un bébé peut-il faire ses nuits? — L'avis des experts

La réponse à la question de savoir quand un bébé peut, en théorie, dormir toute la nuit varie énormément selon les spécialistes du sommeil et les pédiatres. Certains estiment qu'un bébé doit avoir doublé son poids de naissance. D'autres considèrent que 1 à 2 tétées nocturnes jusqu'à 9 mois sont tout à fait normales. La plupart des guides affirment qu'un bébé peut apprendre à faire ses nuits à partir de 6 mois.

Personnellement, je choisirais l'approche la plus douce parmi celles proposées, afin de ne pas brusquer bébé. Après tout, ce sont de petits êtres humains totalement dépendants de nous, qui n'ont aucun moyen de nous dire précisément quand ils sont prêts pour un changement.

L'objectif de l'apprentissage du sommeil n'est que de résoudre d'éventuels problèmes de sommeil. Il ne s'agit jamais de priver un bébé de nourriture pour simplifier la vie des parents.

VOUS connaissez votre bébé mieux que quiconque

Face à autant d'avis divergents, la conclusion logique est simple : vous seule connaissez le mieux votre bébé (et votre pédiatre!). C'est à vous de décider si votre enfant a encore besoin de se nourrir la nuit.

S'agit-il d'une habitude ou d'une vraie faim lorsqu'il réclame le sein ou le biberon plusieurs fois par nuit? Serait-il possible de reporter une partie de ces tétées sur la journée?

Souvent, c'est un cercle vicieux : un bébé qui boit beaucoup la nuit mange et boit moins le jour. Résultat, il a de nouveau faim la nuit suivante. Si votre bébé de 3 à 4 mois se réveille toutes les une à deux heures et qu'il tète plus pour se rassurer que pour boire réellement, il s'agit très probablement d'un problème d'habitude de sommeil plutôt que d'un réel besoin alimentaire.

D'ailleurs, les études montrent qu'introduire des aliments solides ou donner plus de lait en journée n'aide pas forcément à améliorer les nuits!

Pourquoi il ne faut pas forcer le sommeil avant 6 mois

Si votre bébé a moins de 6 mois, voici pourquoi je ne recommande absolument pas de lui apprendre à faire ses nuits :

• D'après mon expérience avec mes bébés allaités, je me baserais plutôt sur l'âge le plus tardif proposé, soit 9 à 12 mois. Si votre bébé abandonne naturellement ses tétées nocturnes plus tôt, tant mieux.
• L'allaitement et les réveils nocturnes associés réduisent le risque de mort subite du nourrisson. Ce risque diminue considérablement après 4 à 6 mois. Personnellement, j'attendrais donc au moins ce cap des 6 mois.
• La plupart des spécialistes du sommeil estiment qu'un bébé n'acquiert la capacité de s'endormir seul et de se calmer sans aide qu'à partir de 4 à 6 mois. Avant cela, seules des méthodes d'accompagnement très douces sont recommandées.
• Emmailloter son bébé est une excellente manière de lui procurer chaleur et réconfort. Cette pratique est recommandée jusqu'à environ 4 mois. En revanche, l'apprentissage du sommeil ne devrait jamais se faire avec un bébé emmailloté, afin qu'il puisse utiliser ses mains pour se calmer.
• Aux alentours des 4 mois, les bébés traversent une phase d'énorme transformation, tant au niveau du sommeil que du développement cérébral. Cette période de transition peut durer de 4 à 6 semaines. Il me semble juste de leur laisser le temps de s'adapter.

Pour toutes ces raisons, je recommande d'encourager de bonnes habitudes de sommeil dès les premiers mois, et d'aider bébé à allonger progressivement ses périodes de repos. Mais il ne faut ni s'attendre ni chercher à imposer un vrai « sommeil complet » avant 6 mois!

Que signifie réellement « faire ses nuits »?

Le terme « faire ses nuits » est interprété de différentes manières. De nombreux spécialistes du sommeil considèrent que dormir 5 heures d'affilée est déjà un « sommeil complet ». Dans le langage courant, « faire ses nuits » signifie plutôt dormir 10 à 12 heures d'affilée.

Certaines mamans n'auraient rien contre une petite pause tétée ou biberon, à condition qu'il n'y en ait qu'une seule par nuit. Je suis convaincue que vous seule savez ce qui est bon pour vous et votre bébé.

Le cap des 4 mois : entre magie et bouleversements

Certains nouveau-nés se réveillent toutes les 2 à 3 heures dès la naissance. D'autres, encore très endormis, privilégient le sommeil à l'alimentation et dorment parfois 4 à 5 heures d'affilée la nuit. Du moins, tant qu'une poussée de croissance ou une autre étape de développement ne vient pas tout chambouler.

Aux alentours des 4 mois, tout se joue : c'est à ce moment-là que vous saurez si votre bébé est un dormeur paisible ou non.

Entre 3,5 et 4,5 mois, son schéma de sommeil évolue de manière définitive. Il commence à adopter des cycles de sommeil plus proches de ceux d'un adulte, ce qui signifie plus de phases de sommeil léger et donc plus de risques de réveils nocturnes, surtout s'il ne retrouve pas son moyen habituel d'endormissement (tétée? biberon? bercement? câlins?).

De nombreux bébés qui dormaient relativement bien jusque-là commencent à avoir des difficultés à s'endormir ou à rester endormis à cet âge. C'est une étape naturelle du développement! La régression du sommeil qui survient à 4 mois est unique en son genre et marque un tournant dans le sommeil de bébé.

Bébé de 5 mois se réveille toutes les 2 heures

À 5 mois, la grande transformation du sommeil (le fameux cap des 4 mois) vient tout juste de s'achever — et c'est précisément pour cela que tant de bébés de cet âge se réveillent toutes les 2 heures. Votre bébé dort désormais en cycles d'environ 45 minutes, avec un passage en sommeil léger à la fin de chaque cycle. S'il s'est endormi au sein, au biberon ou dans les bras, il cherchera exactement les mêmes conditions à chaque transition.

À cet âge, deux leviers font la plus grande différence :

• Le rythme de la journée. Un bébé de 5 mois a besoin de 3 à 4 siestes et de phases d'éveil de 2 heures à 2 h 30 maximum. La sur-fatigue du soir est l'une des causes les plus sous-estimées des réveils en série.
• Les premières expériences d'endormissement autonome. Sans aucune pression : posez votre bébé somnolent mais éveillé pour la première sieste du matin, la plus facile. Chaque petite réussite prépare des nuits plus longues.

En revanche, un vrai sevrage de nuit n'est pas encore à l'ordre du jour à 5 mois — la plupart des bébés de cet âge ont encore besoin d'une à deux tétées nocturnes.

Bébé de 6 mois se réveille toutes les 2 heures

À 6 mois, la situation change : la maturité cérébrale permet désormais à la plupart des bébés de dormir de plus longues périodes d'affilée. Si votre bébé de 6 mois se réveille encore toutes les 2 heures, la cause est presque toujours l'une de ces trois-là :

1. Une association d'endormissement. Sein, biberon, bercement : ce qui a aidé bébé à s'endormir est réclamé à chaque cycle. C'est la cause numéro un à cet âge.
2. Un déséquilibre des calories. Un bébé qui boit beaucoup la nuit mange moins le jour — et a donc de nouveau « besoin » de ses tétées nocturnes. Déplacez progressivement les apports vers la journée.
3. Un rythme de journée mal réglé. Trop ou trop peu de sommeil en journée, un coucher trop tardif : les deux fragilisent les nuits.

La bonne nouvelle : 6 mois est justement l'âge idéal pour commencer, en douceur et sans laisser pleurer, à travailler sur l'endormissement autonome. La plupart des familles voient des nuits nettement plus calmes en une à deux semaines.

Et si bébé se réveille toutes les heures?

Votre bébé ne se réveille pas toutes les 2 heures, mais toutes les heures, voire toutes les 40 minutes? Ce rythme correspond exactement à la durée d'un cycle de sommeil de bébé. Concrètement : votre enfant se réveille à chaque transition de cycle et n'arrive pas à enchaîner le suivant sans aide.

Les réveils toutes les heures sont donc rarement une question de faim — personne n'a faim toutes les 45 minutes — mais presque toujours le signe d'une association d'endormissement bien installée, parfois aggravée par la sur-fatigue. Les leviers sont les mêmes que ci-dessus, avec une priorité claire : travailler l'endormissement du soir en premier. C'est là que la pression de sommeil est la plus forte et que bébé apprend le plus vite. Vous trouverez toutes les causes possibles des réveils nocturnes dans mon article détaillé : pourquoi bébé se réveille la nuit.

En résumé

Les experts estiment qu'un bébé de 4 mois pesant au moins 7 kg peut dormir une période de 5 heures d'affilée la nuit sans interruption. En général, cette phase de sommeil plus longue se situe en début de nuit, suivie de réveils plus fréquents.

Comme la plupart des consultantes en sommeil, je suis convaincue que la majorité des bébés en bonne santé peuvent apprendre à « faire leurs nuits » à partir de 6 mois. Certains auront encore besoin de 1 à 2 tétées nocturnes jusqu'à la fin de leur première année, surtout s'il s'agit d'un bébé allaité très gourmand.

D'après mes recherches et mon expérience, le cap des 9 mois me semble être une très bonne référence. À partir de 10 mois, et au plus tard vers 12 mois, on peut raisonnablement s'attendre à ce qu'un bébé fasse ses nuits ou l'y aider en douceur. À cet âge, la grande majorité des bébés sont capables de répartir leurs apports alimentaires sur la journée et d'associer la nuit au sommeil.

Avec toute mon affection et de belles nuits à venir, Sarah

Questions fréquentes

Est-ce normal que bébé se réveille toutes les 2 heures à 4 mois?

Oui, c'est très fréquent à cet âge. Vers 4 mois, bébé traverse une transition majeure : ses cycles de sommeil deviennent plus proches de ceux des adultes, avec davantage de phases de sommeil léger. C'est la fameuse régression du sommeil des 4 mois. C'est une étape normale du développement, même si elle est épuisante pour les parents.

Pourquoi mon bébé se réveille-t-il toutes les heures la nuit?

Un réveil toutes les heures (ou toutes les 40 à 45 minutes) correspond à la durée d'un cycle de sommeil de bébé. Cela signifie que votre enfant se réveille à chaque transition de cycle et ne sait pas encore enchaîner le cycle suivant seul. La cause est presque toujours une association d'endormissement (sein, biberon, bercement), parfois renforcée par la sur-fatigue. Ce n'est généralement pas de la faim — travaillez d'abord l'endormissement du soir.

Comment réduire les réveils nocturnes sans laisser bébé pleurer?

Il existe des méthodes douces très efficaces : instaurer une routine du coucher stable, aider bébé à s'endormir dans son lit (somnolent mais encore éveillé), augmenter les apports alimentaires en journée et travailler progressivement sur les associations de sommeil. Le but n'est pas d'ignorer bébé, mais de l'accompagner vers plus d'autonomie au fil du temps.

Bébé se réveille toutes les 2 heures pour téter — Faim ou habitude?

C'est une question clé. Chez un bébé de plus de 4 à 5 mois qui mange bien en journée, les réveils très fréquents sont souvent liés à une association de sommeil (tétée = endormissement) plutôt qu'à une vraie faim. Si bébé tète brièvement et se rendort immédiatement, il s'agit probablement d'un besoin de réconfort plutôt que de nourriture.

À quel âge peut-on vraiment aider bébé à faire ses nuits?

La plupart des spécialistes recommandent d'attendre au moins 6 mois avant d'envisager un apprentissage du sommeil. Je recommande personnellement d'attendre 9 à 10 mois pour les bébés allaités, et 6 à 8 mois pour les bébés au biberon qui mangent bien en journée. Avant ces âges, privilégiez des approches très douces et respectueuses.

Que faire si les réveils nocturnes persistent au-delà de 6 mois?

Si votre bébé de plus de 6 mois se réveille encore très fréquemment malgré un bon environnement de sommeil et un rythme régulier, il peut être utile de consulter une consultante en sommeil infantile. Des réveils nocturnes persistants peuvent souvent être résolus grâce à un accompagnement personnalisé et des stratégies adaptées à votre famille.