Mon nouveau-né ne dort pas : comment traverser les premiers mois

Les nouveau-nés sont tellement craquants! S'il n'y avait pas cette question du sommeil…

Tu vis peut-être en ce moment ce que vivent tant de jeunes mamans (et ce que j'ai vécu au tout début de ma vie de maman) : d'un coup, toute ta vie est sens dessus dessous.

(Je crois que tu vois très bien de quoi je parle.)

On avait toutes ces belles images en tête : un petit bébé bien au chaud dans son lit, paisible, plongé dans un sommeil profond.

Et puis, après quelques semaines, tu fais le constat : ce n'est manifestement pas sa grande spécialité. Surtout au petit matin.

Dans cet article, tu vas découvrir beaucoup de choses utiles sur ces tout premiers mois avec un bébé :

• Ton nouveau-né ne dort pas? Pourquoi?
• Quelles attentes sont réalistes, et lesquelles ne le sont pas?
• À quoi ressemble le quotidien avec un nouveau-né?
• Les phases de pleurs : pourquoi existent-elles et que faire?
• Quand ont lieu les poussées de croissance?
• Un aperçu détaillé des besoins et du comportement de sommeil, mois par mois.

Ton nouveau-né ne dort pas : pourquoi?

Tu as l'impression que ton nouveau-né dort mal?

D'où cela vient-il?

Tu as sûrement déjà remarqué que ton besoin de sommeil et celui de ton bébé ne coïncident pas du tout.

Et pourtant, un nouveau-né dort jusqu'à 18 heures par jour! Le problème, c'est qu'il répartit ces heures d'une façon déroutante et à peu près imprévisible entre le jour et la nuit, en te réclamant bruyamment entre deux.

Le corps d'un nouveau-né réclame littéralement de courtes siestes et des repas rapprochés. Juste après la naissance, son estomac est à peine gros comme une noisette.

Ce n'était pas un souci tant que ton petit trésor flottait encore dans le liquide amniotique. Il lui suffisait d'ouvrir la bouche et la nourriture arrivait, tiède et continue.

Imagine la scène : la vie dans ton ventre, c'était le pays de cocagne. Et voilà que ton bébé arrive au monde. La faim et la soif doivent désormais être apaisées à l'extérieur. Avec un estomac minuscule.

Dormir et boire

Même si son estomac atteint la taille d'un œuf de poule vers le 14e jour, la règle ne change pas : ton tout-petit a absolument besoin d'un apport régulier pour faire tourner la machine. En quelques mois seulement, il changera plusieurs fois de taille de vêtements.

Une performance folle, non?

Dormir et manger sont clairement les deux grandes affaires de la vie de ton nouveau-né (semaines 0 à 12). Et les deux sont intimement liées. Avec un peu d'éveil ici et là, son sommeil ne suit aucun plan, aucune structure de journée.

Imagine plutôt le sommeil de ton nouveau-né comme une spirale : ça monte, ça descend, c'est un mélange permanent d'éveil, de repas et de dodo, dans un ordre quelconque.

Le premier mois surtout, les nouveau-nés sont souvent impossibles à réveiller. Et quand ils ouvrent enfin les yeux, ils réclament immédiatement à manger. Puis ils replongent aussitôt au pays des rêves, pour 30 minutes à 3 ou 4 heures.

Encore une fois : un nouveau-né est incapable de suivre une structure.

Tu l'auras compris : mieux vaut ne pas attendre un rythme de journée bien réglé!

À quoi ressemble une journée « normale » avec un nouveau-né?

Il est tout à fait normal que ton nouveau-né soit si somnolent pendant les trois premières semaines qu'il ne se réveille pratiquement que pour manger. Il se peut même que tu doives le réveiller toi-même.

Mais rassure-toi : à partir de la 3e ou 4e semaine, les bébés paraissent nettement plus éveillés et attentifs. Ton bébé continuera pourtant à répartir son besoin de sommeil sur une multitude de petites siestes tout au long de la journée. Ces siestes sont très variables : de 30 minutes à 3 ou 4 heures. Entre les deux, on mange de bon cœur. Puis on repart pour un tour de sommeil.

Les nouveau-nés ne suivent pas la belle alternance jour-nuit que nous aimerions tant leur voir adopter.

Certains vont même jusqu'à inverser complètement le jour et la nuit. Ils placent leurs longues phases d'éveil la nuit et somnolent toute la journée. Là aussi, il existe des solutions tout en douceur, même si le réajustement peut demander un peu de temps. Veille en particulier à ce que ton bébé ne dorme pas plus de 2 heures d'affilée en journée.

Les phases de pleurs et de grognements

Quand ton bébé (et toi!) avez traversé les premières semaines, il devient plus éveillé, et beaucoup de bébés se mettent malheureusement à pleurer davantage. Une à deux heures de pleurs par jour, au total, n'ont rien d'inhabituel. Certains répartissent ces phases sur la journée, d'autres les gardent pour la fin d'après-midi ou la soirée.

(Un vrai défi, pour les parents comme pour les enfants…)

Les causes sont multiples.

Les grands classiques : trop de stimulations? La faim? Des gaz? Une couche pleine? Une sur-fatigue? Un mal de ventre? Ou bien aucune raison identifiable.

Beaucoup de nouveau-nés ont en fin de journée une longue phase de pleurnicheries. C'est normal, là encore, et j'en sais quelque chose. Les choses s'améliorent le plus souvent vers la 9e semaine.

Ce qu'on appelle les coliques disparaît (on l'espère) autour du cap des 3 à 4 mois.

Les phases de pleurs, cela peut être très rude. En tant que parents, on se sent démunis, épuisés, déçus, impuissants. Parce que très souvent, aucun truc, aucune astuce ne fonctionne. (Ni le massage du ventre, ni les médicaments anti-coliques.)

Mais il y a une chose que nous, parents, ne devrions pas oublier :

Pleurer est le seul moyen de communication de ton bébé. Et ton bébé ne pleure pas parce que vous seriez de « mauvais » parents. Ni à cause de vos hésitations. Pour un bébé, le passage du ventre de sa maman au monde réel est un bouleversement gigantesque, et il lui faut du temps pour l'assimiler.

Ce n'est pas de ta faute

Si tu te creuses la tête pour savoir d'où cela vient et si tu y es pour quelque chose : essaie de te détendre et de mettre les reproches de côté. Ils ne vous aident en rien. Les bébés qui pleurent beaucoup, cela arrive dans les « meilleures » familles. Des études récentes montrent que même les petits des animaux allaités traversent des phases de ce type. Aussi difficile que ce soit, et malgré tous les bons et les mauvais conseils que tu vas recevoir, le mieux est vraiment de ne pas te rendre folle (une fois écartée, bien sûr, toute cause médicale).

Si c'est trop lourd, cherche d'urgence quelqu'un qui puisse te soulager. Mon mari et moi nous relayions dans ces moments-là, pour que l'un des deux puisse toujours souffler un peu et refaire le plein.

Et le plus important, dans ces phases-là : ne secoue jamais, jamais ton enfant. C'est la seule chose qui puisse provoquer des dommages terribles et définitifs. Les pleurs, eux, se calmeront en quelques semaines.

Savais-tu qu'en règle générale, on n'observe aucune différence durable entre les bébés qui pleurent beaucoup et les autres? Alors tiens bon! Va chercher de l'aide et prends soin de toi autant que possible.

Deux de mes bébés ont beaucoup pleuré. Seules celles qui l'ont vécu savent à quel point le sentiment de débordement, la frustration, cette impuissance incroyable et même la colère peuvent être intenses. Il existe un site très intéressant, purplecrying.info, en anglais, que j'ai trouvé vraiment utile.

Défi supplémentaire : les poussées de croissance

Comme si tout cela ne suffisait pas, ton petit trésor a encore quelques défis en plus à relever.

La période du nouveau-né est justement marquée par de nombreuses poussées de croissance. Cela signifie une dose supplémentaire d'agitation et surtout un véritable marathon de repas (en particulier chez les bébés allaités).

La première poussée arrive déjà 7 à 10 jours après la naissance. Une courte pause, et d'autres poussées suivent en semaines 2-3 puis 4-6. Quasiment en continu, donc. Une autre poussée est encore prévue autour du cap des 3 mois…

Pour le développement de ton enfant, il est essentiel que tu répondes à son besoin de nourriture. Tu fais donc exactement ce qu'il faut en lui donnant précisément cela : à manger, à manger, et encore à manger!

Besoins et comportement de sommeil des premiers mois : l'aperçu

Quand un nouveau-né dort mal, il vaut vraiment la peine de se pencher aussi sur le besoin en sommeil d'un tout-petit.

Chaque enfant a bien sûr ses particularités et ses propres idées en matière de sommeil. Mais tous les spécialistes du sommeil s'accordent sur un point : la phrase si souvent prononcée par les parents, « mon bébé a besoin de beaucoup moins de sommeil », n'est presque jamais vraie.

Pour qu'un enfant grandisse équilibré et en bonne santé (et cela vaut aussi pour les années suivantes), mieux vaut ajuster quelques petits réglages et chercher des moyens de lui offrir davantage de sommeil.

Et cela a de grandes répercussions sur les nuits!

Un exemple?

Bien souvent, les bébés sont maintenus éveillés trop longtemps dans la journée et se retrouvent en permanence en sur-fatigue. Ce qui se répercute ensuite négativement sur le sommeil nocturne. La sur-fatigue est l'un des principaux ennemis d'un bon sommeil!

La solution? Observe attentivement ton enfant pour repérer ses signes de fatigue et réagir vite. Un bébé reposé dort bien mieux et bien plus paisiblement la nuit (et souvent plus longtemps).

Renseigne-toi donc sur la durée pendant laquelle ton bébé peut rester éveillé sereinement, observe-le de près et veille à des siestes bonnes et fréquentes.

Voici, pour te repérer, un aperçu du sommeil de ton bébé au fil des premiers mois

(Du point de vue du sommeil, on parle de « nouveau-né » jusqu'au 4e ou 5e mois.)

Le nouveau-né jusqu'à 3 mois

• Après la naissance, jusqu'à 18 heures de sommeil. À la fin du premier mois, autour de 16 heures (réparties en 8 à 10 heures la nuit et 5 à 7 heures dans la journée, avec beaucoup d'interruptions et de courtes phases d'éveil).
• Deuxième mois : environ 14 à 16 heures (8,5 à 10 heures la nuit; 6 à 7 heures en journée).
• Troisième mois : environ 14 à 15 heures (en moyenne 10 à 11 heures la nuit, 4 à 5 heures en journée).
• Le sommeil de nuit devrait s'améliorer doucement. Avec un peu de chance, ton bébé développe vers 6 à 8 semaines des phases de sommeil de 4 à 5 heures.
• Le sommeil de jour, à cet âge, est encore totalement désorganisé. N'essaie surtout pas d'imposer un plan fixe ou des horaires précis pour les siestes. Profite plutôt de cette souplesse et de la capacité de ton nouveau-né à s'endormir à peu près partout. Et veille avant tout à ce qu'il ne bascule pas en sur-fatigue.
• Vers 3 mois, ton bébé développe peut-être un peu plus de régularité et devient capable de dormir plusieurs heures d'affilée la nuit (d'autres mettent nettement plus de temps, pas de panique si c'est le cas du tien). Les phases d'éveil de la journée s'allongent progressivement et le besoin de sommeil se déplace vers la nuit.
• Il est fréquent qu'un bébé de 3 mois fasse une sieste plus longue et répartisse le reste en une multitude de mini-siestes sur la journée. (Une journée réellement lisible ne se dessine en général que vers 5 à 6 mois, quand ton bébé s'installe durablement sur 3 siestes.)

Le quatrième et le cinquième mois

• Environ 14 à 15 heures de sommeil (11 à 12 heures la nuit, 3 à 4 heures en journée).
• Nombre de siestes : environ 3 à 5 (variable).
• À partir de 4 mois environ, parfois seulement vers 6 ou 7 mois, la plupart des bébés trouvent un certain rythme avec un nombre de siestes constant. (Tu peux alors aider ton petit trésor à organiser ses siestes dans le temps et, si tu le souhaites, à les allonger.)
• Si ton bébé ne fait pas encore ses nuits (oui, oui, il paraît que ces bébés-là existent), il se réveille encore 1 à 3 fois par nuit. Beaucoup de bébés réclament aussi un repas 1 à 2 fois par nuit jusqu'à l'âge de 9 mois. Si c'est bien plus souvent, tu as peut-être affaire à une difficulté liée aux habitudes de sommeil. Ici, tu en apprendras davantage et tu verras comment favoriser des nuits plus longues.
• Autour du cap des 4 mois, ton bébé traverse un immense bouleversement de son sommeil, lié à son développement et à la réorganisation de ses cycles vers un sommeil de type adulte (on parle de « régression du sommeil »). Cela peut mettre à terre le meilleur des dormeurs et entraîner des réveils bien plus fréquents. Cette régression peut être assez violente et touche presque tous les bébés, à des degrés divers. Dans l'idéal, ton bébé a surmonté après 3 à 6 semaines sa poussée de développement et de croissance, et avec elle ses difficultés de sommeil. Si ce n'est pas le cas, il vaut la peine de réfléchir à la manière de gérer la situation. Ici, tu trouveras plus d'informations et des conseils de survie spécifiques à la régression des 4 mois.
• À quatre mois, les journées restent d'ordinaire très variables. Les bébés n'arrivent généralement pas encore à s'habituer à un planning quotidien fixe. Leur cerveau mûrit et tourne à plein régime, et ils ne parviennent pas à rester éveillés assez longtemps pour tenir jusqu'à l'heure de sieste prévue.
• Les siestes sont donc encore très courtes, fréquentes et fluctuantes, avec une moyenne de 4 siestes par jour. À cinq mois, on arrive à 3 ou 4 siestes. La plupart des bébés parviennent ensuite, vers 6 ou 7 mois, à réduire durablement leurs siestes à trois. C'est à ce moment-là qu'une routine bien installée et, si tu le souhaites, un peu d'apprentissage du sommeil peuvent avoir du sens.

Voilà, tu as maintenant une bonne quantité d'informations en main. J'espère que tu réussiras, dès le départ, à poser tout en douceur les bons repères, pour que l'endormissement et les nuits ne deviennent pas un problème permanent chez vous.

Et toi, comment ça se passe avec ton nouveau-né?

Tu as des questions ou des remarques? Ton commentaire ci-dessous me fera très plaisir.

Avec toute mon affection, Sarah