Bébé réveillé des heures la nuit : pourquoi et que faire?

Ton bébé se réveille en pleine nuit, parfaitement réveillé, et n'a plus du tout l'air fatigué? Il gazouille, il joue, il refuse de se rendormir? Et cela dure des heures?

Si tu lis ces lignes, tu fais sans doute partie de ces parents dont le bébé émerge au milieu de la nuit et ne retrouve tout simplement pas le sommeil. Ces longues phases d'éveil au cœur de la nuit, ces nuits littéralement coupées en deux, sont souvent appelées « split nights » en anglais. Et elles peuvent devenir une véritable épreuve pour toute la famille.

Bonne nouvelle : ce comportement a des raisons précises, et donc aussi des solutions. Dans cet article, tu vas découvrir comment traverser ces nuits et quels petits ajustements du quotidien peuvent ramener le calme dans vos nuits.

Je suis passée par là

Je me souviens encore très bien de ces nuits où j'arpentais l'appartement avec mes premiers bébés. Rien n'y faisait : ni la tétée, ni les caresses. La seule chose que mon petit trésor voulait vraiment, c'était ramper et bouger. Et moi, pendant ce temps, j'étais épuisée et à bout de nerfs. (Surtout en sachant qu'au petit matin, il faudrait de nouveau être debout et disponible.)

Et la simple idée de la poser et de la laisser jouer toute seule, en se disant qu'elle finirait bien par se rendormir, ne fonctionnait évidemment pas non plus. Si j'étais près d'elle, elle riait et babillait. Et si je ne m'occupais pas d'elle, elle pleurait.

Aujourd'hui, à travers mon accompagnement au sommeil, je sais que beaucoup de parents vivent exactement ce que je vivais à l'époque.

Reste la vraie question : pourquoi les bébés restent-ils éveillés des heures la nuit, et que peut-on y faire?

Pourquoi mon bébé reste-t-il éveillé des heures la nuit?

De manière générale, dans la grande majorité des cas, c'est le déroulé de la journée qui ne colle pas, autrement dit la répartition du sommeil sur 24 heures.

Voici les causes les plus courantes de ces réveils prolongés :

• Un coucher trop précoce peut faire que ton bébé couvre une bonne partie de son besoin de sommeil en début de nuit. Au milieu de la nuit, il est alors reposé et bien réveillé.
• Quand un bébé fait trop de siestes ou des siestes trop longues en journée, il n'accumule pas assez de pression de sommeil pour le soir, ce qui provoque des phases d'éveil nocturnes.
• À l'inverse, et cela peut sembler paradoxal, une phase d'éveil trop longue avant le coucher produit le même résultat : le bébé est en excès de fatigue et n'arrive plus à enchaîner ses cycles. L'excès de fatigue, pour des raisons hormonales, est d'ailleurs à l'origine de beaucoup de difficultés de sommeil et devrait vraiment être évité. (Tu trouveras plus de détails ici.)

Mais d'autres causes peuvent entrer en jeu, souvent en se combinant :

• Ton bébé est encore tout petit, en particulier pendant les trois premiers mois. À cet âge, le rythme circadien, l'alternance jour/nuit, n'est pas encore en place : les nouveau-nés ne font pas encore la différence entre le jour et la nuit.
• Quand l'horloge interne de ton bébé n'est plus synchronisée avec ses besoins physiques, il peut se réveiller au beau milieu de la nuit avant que son rythme naturel ne reprenne le dessus. Un bond de développement ou un changement dans l'organisation du sommeil, par exemple le passage à un nombre de siestes différent, peut déclencher ce décalage.
• L'apprentissage de nouvelles compétences motrices, comme ramper ou se mettre debout, peut tellement enthousiasmer un bébé qu'il se réveille la nuit pour s'entraîner.
• Les étapes de développement et les régressions du sommeil jouent un rôle important dans ces réveils. Ces reculs passagers sont typiques des premiers mois de vie. Ils surviennent souvent pendant des périodes de croissance, quand le bébé réorganise ses schémas de sommeil et dort moins bien pendant un temps.
• Une maladie ou des aides à l'endormissement très stimulantes, comme la tétée ou le portage, peuvent également prolonger les phases d'éveil.
• Quand un bébé a l'habitude de s'endormir avec une aide à l'endormissement précise (téter, être bercé), il va la réclamer aussi au milieu de la nuit. Et tant qu'il ne l'obtient pas, il reste éveillé.
• Enfin, les dents peuvent expliquer ces nuits hachées. Pendant les poussées dentaires, beaucoup de bébés ressentent une gêne qui les tire du sommeil et les empêche de se rendormir.

Voyons maintenant ce que tu peux faire pour que ton bébé retrouve de vraies nuits.

Mon bébé est réveillé depuis des heures : que faire maintenant?

D'abord, voici très concrètement ce que tu peux faire dans l'instant, en pleine nuit :

1. Évite d'éclairer vivement ton bébé, y compris avec l'écran de ton téléphone, pour ne pas perturber davantage son rythme circadien. Une lumière très faible l'aide à retrouver la fatigue.
2. Il n'est souvent pas nécessaire de le calmer activement : beaucoup de bébés se rendorment d'eux-mêmes au bout d'un moment. Tu peux rester près de lui sans trop le solliciter.
3. Évite les interactions comme les jeux ou un vrai repas, qui le maintiendraient éveillé encore plus longtemps.
4. Certains bébés se rendorment mieux avec un bruit blanc, qui crée une ambiance sonore apaisante et régulière.
5. Si tu penses que ce sont les dents qui réveillent ton bébé, tu peux soulager la gêne avant le coucher. Un anneau de dentition rafraîchi peut aider, ou, en accord avec ton pédiatre, un antidouleur adapté pour apaiser les symptômes et permettre à ton bébé de mieux dormir.

Il y a de fortes chances que tu fasses déjà tout cela. C'est pourquoi il est d'autant plus important d'agir en amont.

Comment prévenir ces longues phases d'éveil nocturnes

1. La première étape, et de loin la plus importante : passer en revue les horaires de sommeil. Est-ce que l'heure du coucher, les horaires des siestes, les temps d'éveil et le besoin de sommeil global sont vraiment cohérents entre eux? C'est là que se joue l'essentiel.
2. Le plus souvent, il faut ensuite ajuster ces horaires. Par exemple la dernière sieste avant la nuit, ou l'heure du coucher elle-même.
3. Veille aussi à ce que ton bébé ne dorme ni trop ni trop peu en journée. Trop de sommeil diminue la pression de sommeil du soir, trop peu mène à l'excès de fatigue.
4. Assure-toi qu'il passe assez de temps éveillé pour accumuler cette pression de sommeil : sortir prendre l'air, découvrir de nouveaux jouets, prendre un bain.
5. Donne-lui, dans la journée, de vraies occasions de s'entraîner à ses nouvelles compétences motrices, ramper ou se mettre debout, pour qu'il ait moins envie de les tester la nuit.
6. Fais en sorte qu'il reçoive suffisamment de lumière du jour, ce qui soutient son rythme circadien, et baisse nettement la lumière le soir avant le coucher.
7. Optimise son environnement de sommeil : une chambre calme, sombre et à température agréable. Un cadre apaisant limite beaucoup les longues phases d'éveil.
8. Et surtout, installe de la régularité. Une journée qui se déroule selon un schéma stable, avec des temps de sommeil et d'éveil clairs, stabilise le rythme circadien et évite ces nuits coupées en deux.

Avec cette approche, le sommeil de ton petit trésor devrait s'améliorer assez vite.

Vers de belles nuits

Garde en tête que les bébés ont des besoins de sommeil très différents les uns des autres. Certains ont simplement besoin de moins dormir. Observe donc ton enfant et ses signes de fatigue, en te servant des moyennes indiquées dans les tableaux de besoin de sommeil comme d'un simple repère, puis ajuste sa journée en conséquence.

Souviens-toi aussi qu'il faut souvent plusieurs jours, parfois quelques semaines, avant qu'un bébé s'adapte à un nouveau rythme de sommeil. Prépare-toi donc à ce délai avant d'attendre des résultats.

Je te souhaite beaucoup de courage et de belles nuits,

Ta Sarah